Hay personas que pueden pasar días intentando resolver un problema antes de pedir ayuda. Que escriben un mensaje y lo borran varias veces por miedo a interrumpir. Que necesitan algo de su pareja, de un amigo o de un compañero de trabajo, pero prefieren callárselo porque sienten que están pidiendo demasiado.

Quizá te resulte familiar esa sensación de tener que disculparte antes de hacer una pregunta, justificar cualquier petición o asegurarte constantemente de que la otra persona no está incómoda.

Aparentemente, se trata de personas consideradas, autónomas y respetuosas con los demás. Sin embargo, detrás de esa actitud puede existir una dificultad emocional más profunda: la sensación de que tus necesidades representan una carga para quienes te rodean.

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Hay personas que, antes de tomar una decisión, iniciar un proyecto o disfrutar de una buena noticia, ya están pensando en todo lo que podría salir mal. Preparan alternativas, repasan conversaciones futuras, calculan riesgos y se imaginan situaciones que todavía no han ocurrido. Desde fuera pueden parecer negativas; desde dentro, sin embargo, sienten que están siendo responsables.

A menudo, detrás de esa manera de pensar existe una convicción: «Si consigo prever los problemas, estaré preparado y nada me pillará por sorpresa». Anticiparse puede ser una herramienta valiosa. Pero ¿qué sucede cuando deja de ser una elección y se convierte en la única forma de sentirse seguro?

El pesimismo defensivo es una estrategia psicológica que consiste en imaginar posibles dificultades y reducir las expectativas para prepararse ante ellas. En determinadas circunstancias puede facilitar la planificación y el rendimiento. El problema surge cuando la anticipación se vuelve rígida, interminable y está orientada a eliminar toda incertidumbre, algo que no es posible.

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¿Por qué hay personas que, después de atravesar una etapa prolongada de estrés, siguen sintiéndose agotadas incluso cuando aparentemente todo ha vuelto a la normalidad? ¿Por qué cuesta tanto desconectar, descansar o recuperar la sensación de tranquilidad después de meses de preocupación, exigencias y responsabilidades?

La respuesta puede encontrarse, al menos parcialmente, en dos conceptos fundamentales de la neurobiología del estrés: la alostasis y la carga alostática.

El neurocientífico Bruce S. McEwen, investigador de la Universidad Rockefeller, contribuyó decisivamente a explicar cómo los mecanismos fisiológicos que nos permiten adaptarnos a las dificultades pueden convertirse, cuando se activan de manera excesiva o persistente, en factores de desgaste para nuestro organismo.

La alostasis es el proceso mediante el cual el organismo mantiene su estabilidad adaptándose a las demandas del entorno. La carga alostática representa el coste fisiológico acumulado cuando estos mecanismos de adaptación se utilizan de forma repetida, prolongada o desregulada.

Comprender esta diferencia nos ayuda a entender mejor el estrés crónico, la ansiedad persistente, los problemas de sueño, determinadas manifestaciones de agotamiento y la estrecha relación entre nuestras experiencias psicológicas y el funcionamiento del cuerpo.

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El asco suele considerarse una emoción desagradable de la que querríamos librarnos cuanto antes. Una comida en mal estado, un olor corporal intenso, una herida, determinados insectos o incluso algunas conductas humanas pueden provocar de forma casi inmediata una expresión de rechazo: apartamos la mirada, cerramos la boca, contenemos la respiración o sentimos el impulso de alejarnos.

Sin embargo, desde un punto de vista psicológico y evolutivo, el asco no es una emoción inútil ni negativa. Al contrario: constituye uno de los sistemas de protección más antiguos de nuestro organismo.

Su función básica consiste en ayudarnos a detectar aquello que podría representar contaminación, enfermedad o daño y movilizarnos para mantener la distancia. El problema aparece cuando este mecanismo de protección deja de ajustarse al peligro real y comienza a activarse ante estímulos inocuos, pensamientos, sensaciones corporales o situaciones que la persona interpreta como contaminantes.

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El estrés puede dificultar la elaboración del duelo porque reduce los recursos psicológicos y físicos que necesitamos para adaptarnos a una pérdida. Cuando una persona atraviesa un duelo mientras, al mismo tiempo, soporta problemas laborales, económicos, familiares, de salud o una sobrecarga prolongada, puede resultarle más difícil regular sus emociones, descansar, pensar con claridad y encontrar espacios para procesar lo ocurrido.

Esto no significa que estar estresado vaya a provocar necesariamente un duelo complicado. El duelo es un proceso natural y cada persona necesita un tiempo y un ritmo diferentes. Sin embargo, cuando las demandas externas son muy elevadas, puede producirse una especie de competencia entre dos necesidades: afrontar las exigencias de la vida cotidiana y elaborar emocionalmente la pérdida.

Leer más: Cómo el estrés puede dificultar la elaboración del duelo

Hay momentos en los que la cabeza parece tener demasiadas pestañas abiertas al mismo tiempo. Una preocupación lleva a otra, intentas encontrar una solución, aparece una posibilidad nueva, recuerdas algo pendiente y, cuando quieres darte cuenta, llevas veinte minutos pensando sin haber llegado realmente a ninguna conclusión.

En estas situaciones puede ser útil hacer algo aparentemente muy sencillo: sacar los pensamientos de la cabeza y ponerlos por escrito.

Podemos llamar a este ejercicio “Vuelco de Pensamientos”: una forma práctica de journaling en la que escribimos aquello que nos preocupa y después lo clasificamos utilizando tres preguntas:

1. ¿Esto que me preocupa es un hecho real o una suposición?
2. ¿Depende de mí resolverlo ahora?
3. ¿Qué es lo peor razonablemente posible que podría ocurrir y cómo lo afrontaría?

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Durante el embarazo pueden aparecer pensamientos que resultan especialmente difíciles de contar: “¿y si pierdo el control y hago algo que pueda dañar al bebé?”, “¿y si este pensamiento significa que en realidad quiero hacerlo?” o “¿y si un día no puedo controlar mis impulsos?”.

Cuando estas ideas aparecen de manera involuntaria, provocan miedo intenso y son completamente contrarias a lo que la persona desea, podemos estar ante lo que habitualmente se denomina fobia de impulsión.

Una fobia de impulsión durante el embarazo no significa que la mujer desee hacer daño a su bebé. Habitualmente ocurre precisamente lo contrario: el pensamiento resulta tan angustiante porque entra en conflicto con sus valores, su deseo de proteger al bebé y la importancia que concede a su seguridad.

El problema comienza cuando la mente interpreta la aparición del pensamiento como una posible señal de peligro y la persona empieza a intentar conseguir la certeza absoluta de que nunca perderá el control. Esa búsqueda de seguridad puede alimentar un círculo de ansiedad, comprobaciones, evitación y nuevos pensamientos intrusivos.

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El exceso de teletrabajo puede contribuir a la aparición de tristeza, apatía, aislamiento, estrés y dificultad para desconectar cuando reduce de forma importante el contacto social, el movimiento, las rutinas externas y la separación entre el trabajo y la vida personal. Sin embargo, trabajar desde casa no provoca necesariamente depresión: sus efectos dependen de la organización del trabajo, las circunstancias personales y el equilibrio que mantengamos fuera de la jornada laboral.

Trabajar desde casa puede proporcionar flexibilidad, autonomía, ahorro de tiempo y una mejor conciliación. Para muchas personas, de hecho, el teletrabajo mejora considerablemente su calidad de vida.

Pero existe otra experiencia de la que se habla menos.

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